Oh, de zomer. We verwelkomen je met open (en blote) armen vanwege al het moois dat je brengt. Zoete aardbeien, de zon die vroeg opkomt en laat weer ondergaat, die heerlijk dromerige waas waarin de randen van de dag beginnen te vervagen. En dan zijn er nog de zomeravonden, die geleende uurtjes tussen het afronden van je werk en het plotse besef dat het veel later is dan gedacht. Je weet wel: straten die nog bruisen, het zachte geroezemoes dat vanaf elk terras opstijgt, glazen die klinken, iemand die lacht.

Het is niet verrassend dat die lichtere avonden zo goed voelen. Brits onderzoek heeft aangetoond dat slechts een paar uur buiten zijn per week al gekoppeld is aan een beter humeur en algeheel wellbeing - wat vrij logisch voelt als je daadwerkelijk buiten staat met een hapje en drankje in je hand. Voeg daar een paar vrienden aan toe en het wordt iets totaal anders: zinderende zon, ontspannen gesprekken en het gevoel van “we gaan gewoon zitten waar er plek is”. Het is allemaal heel spontaan en makkelijk, en - niet geheel toevallig - kunnen we juist dan goed ontspannen.

Er zit iets in de lucht waardoor we ons anders gedragen. We blijven langer buiten dan we van plan waren. Als er überhaupt al een plan was. Iemand stelt voor één drankje te doen, en ineens is het bijna donker - en je wist al dat dat zou gebeuren. Voor even verdwijnt dat bekende gevoel van haast.

Tegelijkertijd maakt de zomer ons ook een beetje overmoedig. Deze avonden voelen zeldzaam, dus willen we er álles uit halen en zeggen sneller ja. Eén blik op je tijdlijn en het lijkt alsof iedereen zijn beste leven leidt, met de perfecte zonsondergang op de achtergrond en een zomers drankje in de hand. Het is totaal logisch dat we alles eruit willen halen wat erin zit, maar vaak betekent het dat we juist de momenten die bedoeld waren om te vertragen, helemaal volproppen.

Hier komt de langzame benadering om de hoek kijken, waarbij we de avond laten voor wat-ie is en meer ruimte geven aan de kleinere momenten.

1. Eet buiten (ook al is het dinsdag)

Niet elke zomeravond hoeft een feestje te zijn. Neem je maaltje mee naar buiten, ook als je die pasta in je eentje op gaat eten. Ga op een stoepje zitten als je geen buitenruimte hebt, of bij een open raam waar de avondlucht naar binnen waait. Eet langzamer dan normaal. Kijk naar mensen. Kijk naar honden. Maak je eigen Netflix-serie van je straat.

2. Eet iets zomers

Je eten zelf kiezen en klaarmaken geeft het iets extra bijzonders. Als je de optie hebt, ga dan naar een plek waar je fruit zelf kunt plukken: aardbeien, kersen, waar het ook maar de tijd voor is. Heb je die mogelijkheid niet? Kies dan voor een rijpe vrucht van de markt, eet ‘m thuis op met je handen en geniet van de sappigheid. Of bewaar ‘m voor in je drankje, om van de avond iets feestelijks te maken.

3. Neem een duik

Ben je in de mood voor iets uitdagenders, dan is de dag van je afspoelen in een meer of een plas in de buurt geen gek idee. Niet alleen zorgt het voor extra beweging (altijd goed) maar belangrijker: het verandert je headspace volledig. Recent onderzoek van de Universiteit van Exeter toont aan dat zwemmen in natuurwater je stemming kan verbeteren en stress kan verminderen - en in koud water helemaal. Daarnaast heeft zwemmen in de natuur ook iets bijzonders en nederigs: de rust, het uitzicht, de ruimte. Check voor je erin duikt wel even de regels, en denk aan je veiligheid.

4. Herhaal iets kleins

Zelfs het elke avond herhalen van iets kleins kan je al helpen vertragen. Een vertrouwde handeling geeft je hoofd de ruimte om even geen beslissingen te hoeven nemen en zorgt voor een zacht ritme richting de nacht. Houd het hierbij vooral lekker simpel: twintig minuten met een boek of journal in een open raam zitten, na het eten een blokje om, de overbuurman welterusten zwaaien, een paar stretchoefeningen, wat ademwerk in de laatste zonnestralen op het balkon.

5. Wandel in het avondlicht

Als de tijd langzaam zijn grip verliest, beginnen doordeweekse dagen een beetje als vakantie te voelen. De truc is om op het hoogtepunt te vertrekken - niet als je volledig opgebrand bent, maar als je het nog steeds naar je zin hebt. Als het veilig is, loop dan in het Blue Hour naar huis, als de lucht die diep donkerblauwe kleur krijgt en grond de warmte van de dag vasthoudt. Het is maar klein, maar het verandert hoe de avond eindigt - en je zal het ‘s ochtends voelen.

6. Sluit de dag rustig af

Stap voor je naar bed gaat onder de douche en spoel de dag (en de zonnebrand) van je af. Laat je zintuigen het werk doen: het verkoelende water, de geur van je zeep, je huid - waar je de zachte warmte van de dag nog in voelt. Laat, als het kan, het raam een beetje open zodat de avondlucht naar binnen komt. Zet rustige muziek op (of, nog natuurlijker, luister naar het geluid van buiten) om je gedachten te kalmeren en in een langzamer ritme te brengen.

Dit soort ontspannende routines helpt je zenuwstelsel te signaleren dat de dag ten einde loopt, waardoor je lichaam makkelijker in een diepe, herstellende slaap valt… en je morgen weer klaar bent om opnieuw te beginnen.