Prendre des douches froides pendant une semaine serait suffisant pour retrouver une forme olympique. Envie de tenter l’expérience ? 

Avant d’entrer dans le vif du sujet, je vais vous raconter une anecdote. En janvier dernier, l’une de mes collègues m’a demandé si je voulais l’accompagner pour aller prendre un bain glacé dans l’Amstel, le fleuve qui traverse Amsterdam, avec son groupe d’amis. À cette époque, mon moral n’était pas vraiment au beau fixe et la perspective d’une forte décharge d’adrénaline m’a tout de suite séduite. C’est ainsi que je me suis retrouvée en survêtement, au bord du fleuve, sous une pluie battante. Nous nous sommes mises en maillot et avons descendu une par une l’échelle gelée pour nous jeter (littéralement) à l’eau. Le froid m’a frappée comme un tsunami et m’a instantanément coupé le souffle. Sous le choc, j’avais l’impression que tout l’oxygène avait déserté mon corps. Pendant une vingtaine de secondes, j’ai lutté pour essayer de reprendre ma respiration avant de rebrousser chemin et de remonter aussi vite que possible me blottir dans la chaleur (relative) de ma serviette.  

Pas de quoi faire rêver, n’est-ce pas ? Et pourtant, après cette expérience, je me suis sentie mieux que jamais. J’avais de l’énergie à revendre et je me sentais vraiment vivante ! Comme si je pouvais conquérir le monde ! Je me sentais heureuse, ce qui ne m’arrive pas souvent en plein mois de janvier. J’ai commencé à rechercher assidûment cette sensation. J’ai participé à d’autres bains en eau froide et j’ai commencé à faire de la cryothérapie en chambre sèche, exposant mon corps à des températures négatives, pour retrouver les effets d’une immersion en eau glacée sur mon énergie et mon humeur.  

Cependant, on ne peut pas toujours se permettre de plonger dans l’eau glacée ou de réserver des séances de cryothérapie. J’avais entendu que les douches froides avaient les mêmes bienfaits, mais j’étais encore sceptique. C’est pourquoi j’ai consulté plusieurs spécialistes pour savoir si j’obtiendrais les mêmes vertus pour mon bien-être depuis ma salle de bain, à la maison… Leur réponse va peut-être vous surprendre. 

Les bienfaits de l’eau froide 

Les bienfaits perçus consciemment ne sont que la partie visible de l’iceberg (le jeu de mots était trop tentant). Le froid a de nombreux effets positifs sur l’esprit, mais aussi sur le corps.  

« D’après des études scientifiques, les douches froides ont un effet vasoconstricteur : les vaisseaux sanguins se contractent sous l’effet du froid. Cela peut améliorer la circulation du sang, ce qui pourrait être bénéfique pour la santé cardiovasculaire et faciliter l’acheminement des nutriments et de l’oxygène vers différents tissus corporels », soutient Abbas Kanani, pharmacien chez Chemist Click Online Pharmacy. « Les douches froides stimulent aussi le système nerveux sympathique, ce qui nous rend plus alertes et donne une sensation d’énergie retrouvée. Certaines études suggèrent que l’exposition au froid pourrait aussi stimuler la sécrétion d’endorphines et d’autres neurotransmetteurs, améliorant l’humeur et réduisant les symptômes de dépression. » C’est ce qui explique pourquoi je me sentais aussi bien après avoir sauté dans le fleuve. 

Mais ne risque-t-on pas de tomber malade en immergeant son corps dans l’eau froide ? La science dit précisément le contraire. D’après Sir Christopher Ball, co-fondateur de The Oxford Longevity Project, explique : « Les douches froides sont connues pour stimuler le système immunitaire. Des études montrent d’ailleurs que les personnes qui prennent des douches froides sont moins susceptibles de tomber malades que les autres. » Abbas Kanani confirme : « L’exposition au froid active la réponse du corps au stress, ce qui entraîne une augmentation des globules blancs, améliorant potentiellement la fonction immunitaire. »  

Mais ce n’est pas tout. Les bienfaits de l’exposition au froid sont multiples. « Le froid est souvent utilisé pour aider les athlètes à récupérer après un effort, car les scientifiques ont remarqué que ce processus soulage l’inflammation, les courbatures et le stress oxydatif, permettant une récupération plus rapide et de meilleures performances », détaille Abbas Kanani. « L’eau froide aide aussi à resserrer les pores de la peau et à contrôler la production de sébum, des vertus intéressantes pour les peaux sujettes à l’acné. Les douches froides seraient aussi bonnes pour la santé générale des cheveux et leur aspect, améliorant la brillance et réduisant les frisottis. » Envie de faire l’essai ? 

Comment profiter des bienfaits de l’eau froide ? 

Alors, comment procéder pour s’exposer au froid sans risque ? Nager dans un lac glacé permet d’immerger tout le corps et de l’exposer intégralement au froid, tandis que prendre un bain d’eau froide chez soi permet de contrôler précisément la température et la durée d’immersion… Toutefois, les douches froides restent la solution la plus commode pour profiter de tous les bienfaits de cette pratique. Avant de vous jeter à l’eau, prenez le temps de vous acclimater. « Je conseille de prendre une douche chaude avant de baisser progressivement la température. L’eau doit être fraîche, mais pas gelée. Commencez par une minute seulement avant d’augmenter la durée », recommande le Dr Ross Perry, directeur médical chez Cosmedics. « Sous la douche, pensez à bouger pour diriger l’eau froide vers toutes les parties de votre corps. Évitez de commencer par mouiller seulement le visage, car cela peut déclencher un réflexe corporel de ralentissement du rythme cardiaque susceptible de provoquer un évanouissement. » 

Quelle est la température exacte recommandée ? Abbas Kanani conseille de descendre à environ 20 °C, voire moins, pour ressentir tous les effets de l’exposition au froid. « Vous pouvez tester différentes températures pour choisir celle qui vous convient le mieux. » 

Pour Tony Pemberton, coach en épigénétique, la durée optimale ne doit pas dépasser trois minutes. « Faites attention à votre respiration ! », prévient-il. « Vous ne devez pas hyperventiler. Profitez de ce moment pour travailler votre respiration et la ralentir pour vous apaiser. » Pour vivre un moment de pleine conscience, Sir Christopher Ball suggère de profiter de cet instant pour « réfléchir aux défis de la journée et de la semaine et adopter une vision positive. » 

Les douches froides, ce n’est pas pour vous ? Ce n’est pas un problème. « Surveillez la manière dont votre corps réagit à l’eau froide », conseille Abbas Kanani. « Si vous commencez à vous sentir mal, à trembler violemment ou à ressentir des symptômes négatifs, arrêtez tout et réchauffez-vous, car les effets pourraient être contraires à ceux recherchés. Si vous avez une maladie, comme un problème cardiovasculaire ou la maladie de Raynaud, consultez un médecin avant de prendre des douches froides. » 

Participez au Défi douche glacée de Rituals 

Envie de tester les bienfaits des douches froides ? Relevez le Défi douche glacée Rituals pendant une semaine. Si vous prenez une douche froide pour la première fois, commencez à la température habituelle, puis aspergez-vous d’eau fraîche pendant les 30 dernières secondes, avant d’augmenter progressivement la durée.  

Jour 1 : 30 secondes 

Commencez par un jet d’eau froide pendant une courte durée.  

Jour 2 : 40 secondes 

Aujourd’hui, augmentez la durée de 10 secondes. Vous pouvez le faire ! 

Jour 3 : 1 minute 

Tout va bien ? Aujourd’hui, essayez de tenir 60 secondes en vous concentrant sur votre respiration, qui doit rester lente et régulière. 

Jour 4 : 75 secondes 

15 secondes de plus aujourd’hui, pensez à respirer pour y arriver. 

Jour 5 : 90 secondes 

Aujourd’hui, associez votre respiration lente et profonde avec un moment de pleine conscience : pensez à trois choses qui vous font ressentir de la gratitude. 

Jour 6 : 2 minutes 

Le défi est presque terminé ! Aujourd’hui, continuez à respirer calmement et pensez à dix choses positives dans votre vie : vos amis, les vacances qui approchent, votre plat préféré, n’importe quoi ! Les deux minutes seront écoulées en un clin d’œil. 

Jour 7 : 3 minutes 

Aujourd’hui, c’est la plus importante augmentation de durée. Vous pouvez le faire, mais si vous n’y arrivez pas du premier coup, réessayez demain. Continuez à respirer lentement et profondément : votre respiration peut vous aider. Aujourd’hui, écoutez votre chanson préférée pour booster vos endomorphines et faire passer le temps plus rapidement. 

Les douches froides sont une excellente façon de vous rebooster au quotidien. Ne vous arrêtez pas à la fin du challenge !