När coronapandemin bröt ut raserades den normala tillvaron. Det var en oroväckande och ibland skräckinjagande tid, och ändå förde den med sig oväntade fördelar. För många utgjorde den ett tillfälle att omvärdera vad som är viktigt i livet och lära oss uppskatta en stillsammare form av lycka.

Det beror på att mycket blev enklare för dem av oss som måste stanna hemma. Vår värld krympte och blev mer hanterbar. En del av de dagliga mål vi fokuserat på tidigare, som shopping och utekvällar, blev irrelevanta. Det som återstod, utan att vi hade något att säga till om, var ett lugnare liv i hemmet.  

 

Det fanns ingen poäng med att köpa nya skor eftersom vi gick runt i tofflor hela dagarna. I stället köpte vi pussel. När vi slapp åka till jobbet eller skolan varje dag fick vi tid över för att laga mat från grunden, och när gymmen stängde började vi springa i naturen. De små, enkla förändringarna var oväntat tillfredsställande: sociala medier fylldes av glada uppdateringar från personer som precis hade upptäckt bakning, trädgårdsskötsel och olika hantverk.  

 

Många fick mer tid över för att tänka och reflektera, mer utrymme för att vara sig själva och en ny uppskattning för god hälsa och relationer. Det hårda arbetet med tidiga morgnar och sena kvällar som vi förknippat med framgång förut, började kännas så utmattande att vi frågade oss hur vi hade orkat med det så länge. 

 

”Nedstängningen bekräftade det studier om glädje redan hade antytt före pandemin, nämligen att vår tidigare livsstil kunde vara skadlig för vårt välmående – det gäller i synnerhet resorna till och från jobbet och balansen mellan arbete och privatliv”, säger dr David Tross, biträdande lektor på Birkbeck, University of London, som forskar om glädje. ”Jag tror absolut att människor började omvärdera sina liv i vissa avseenden.” En studie visar att tre av fem anställda i Storbritannien gjorde planer på att byta karriär eller omskola sig under pandemins första år. Det är något Rituals skrev om i vår artikel ”Förvandla frustration till reflektion” som du kan läsa här.

 

Pandemin blev den omstart många av oss behövde. ”Jag tror vi var på väg mot en väldigt farlig situation där nuet inte spelade någon roll längre”, säger Linda Blair, klinisk psykolog och författare till The Key to Calm. ”Vi sammanfattade oss själva i avatarer på nätet och planerade ständigt för framtiden utan hänsyn till nuet. Jag skulle inte önska någon att behöva genomgå en pandemi, men den gav oss åtminstone en möjlighet att återfå balansen.” 

 

Numera är nedstängningen bara ett minne blott, och många av de tidigare kraven på vår tid och uppmärksamhet har återvänt. Vi är nu på väg in i en ny version av det normala. Frågan är hur vi kan ta vara på det nedstängningen har lärt oss och bevara den stillsamma glädje vi kände när världen tynade bort.

 

Prioritera kvalitetstid 

”Relationer och socialt umgänge är oerhört viktiga för att vi ska må bra”, förklarar Tross. Därför är det inte så konstigt att många av oss passade på att tillbringa mer tid med nära och kära under pandemin och till exempel åt gemensam middag, tog promenader tillsammans, ringde videosamtal eller ägnade kvällarna åt att se på film och spela sällskapsspel. Även om det var särskilt krävande att ta hand om barnen under nedstängningen rapporterade många föräldrar att de hade ett starkare band till sina barn 2021 jämfört med 2020 enligt en studie från University of Essex.

 

Vistas i naturen 

När vi inte kunde umgås lika mycket inomhus började många gå ut för att träna, koppla av och ladda batterierna, och att vara ute i naturen är nära förknippat med glädje: ”Min forskning visar att vistelse i naturen lyfter humöret”, säger Tross. ”Om man till exempel har en vacker utsikt eller vistas vid havet kan man känna förundran över att vara i kontakt med naturen. De tillfrågade beskriver starka fysiska och känslomässiga reaktioner, och det är ganska viktigt.” 

 

Men du behöver inget häpnadsväckande landskap för att uppleva fördelarna – det går bra med vilken naturnära miljö som helst. ”Folk nämner ofta enkla nöjen som att titta på blommor”, säger Tross. ”Det är något med naturen som får oss att känna oss gladare, hälsosammare och mer i kontakt med vår omgivning. Om man tittar på vilka yrken som ger mest glädje hamnar allt som har med naturen att göra högt upp på listan, även sämre betalda yrken som jordbruksarbetare.”

 

Släpp de höga produktivitetskraven 

Gör plats för stillsam lycka så att den inte prioriteras bort till förmån för dina dagliga ansvarsuppgifter. ”Planera in minst en sak varje vecka som du gör utan någon annan anledning än att du vill göra den”, säger Blair. ”Och avsätt minst 2 timmar i veckan för oplanerad tid, för att bara vara.”

 

Det kan innebära att du måste säga nej till mindre viktiga krav från andra, och det kan vara svårt. Hennes råd är att hålla det enkelt och inte förklara mer än nödvändigt. ”Att erbjuda en förklaring är som att erbjuda den andra personen en möjlighet att försöka övertala dig.” Avböj vänligt och säg bara att du är upptagen. Om du känner på dig att svaret kommer att göra den andra personen ledsen, kan du föreslå ett annat tillfälle när du är ledig.” 

 

Njut av närområdet 

När utlandsresorna begränsades var det många som återupptäckte skönheten i det egna närområdet. ”Varje år gör Storbritanniens regering en enkätundersökning där deltagarna får svara på hur de känner för sitt kvarter, om de känner sig hemma där och om de brukar prata med grannarna”, säger Tross. ”Samtliga jämförelsetal ökade kraftigt under pandemins första månader. Deltagarna uppgav att de kände ökad tillit, inbördes beroende och samhörighet med lokalsamhället. Och jag tror att det är just uppskattningen för det som händer omkring oss och uppmärksammandet av det småskaliga och lokala som är nyckeln till mer glädje.” 

 

Jobbar du fortfarande hemifrån en del av tiden? Öka ditt välmående genom att fortsätta interagera med dina grannar och andra lokalbor. Pandemin lockade även fram vår altruistiska sida. FN rapporterade att antalet personer som anmälde sig till frivilligarbete ökade kraftigt i hela världen, ofta på lokal nivå. ”Frivilligarbetare brukar rapportera ett större välbefinnande än andra”, säger Tross. Alltså gör du dig själv en tjänst genom att donera din tid till välgörande ändamål, även efter pandemin. 

 

Släpp loss din kreativitet 

En undersökning med 2 000 vuxna deltagare utförd i mars 2021 visar att en tredjedel hade börjat med en ny hobby under nedstängningen, och för många var det något kreativt som att baka, fotografera och skriva. Enligt Tross är det i linje med forskning utförd av den ungerskamerikanska psykologen Mihály Csíkszentmihályi, som menade att hemligheten bakom glädje var att fylla livet med så kallade flow-aktiviteter.  

 

”Flow innebär att man blir helt uppslukad av en aktivitet. Men det finns ett antal villkor”, förklarar Tross. ”Det är inget passivt tillstånd, utan man måste göra en viss ansträngning för att uppnå det. Man känner en inre tillfredsställelse av att utmana sig själv och uppnå en allt högre skicklighetsnivå. Att uppskatta konst, poesi eller matlagning omfattas av begreppet flow i vid bemärkelse.” 

 

För att uppnå kreativt flow kan du prova aktiviteter som slipar dina färdigheter, håller kvar din uppmärksamhet och får dig att glömma bort tiden. 

 

Samarbeta kring stillsam lycka 

Känner du att livet börjar bli för hektiskt igen? Blair föreslår att du tar hjälp av en vän eller partner för att motverka det. ”Stäm av en gång i veckan. Fråga varandra vad ni har gjort för att sakta ned under veckan och vad ni har gjort utan något särskilt mål i åtanke. Ni kan även komma överens om bestämda tider för att göra något glädjande tillsammans, som en simtur, promenad eller telefonsamtal. 

 

Lägg pengar på upplevelser, inte saker 

Många av de saker vi äger förlorade i värde under nedstängningen. Det är ingen mening med att ha en ny bil stående på uppfarten eller en ny handväska som samlar damm i garderoben. Enligt Tross finns det andra saker att lägga pengarna på som faktiskt förbättrar livet. ”Om du exempelvis köper ett par jeans kanske det ökar din glädje på kort sikt, och det är därför man pratar om shoppingterapi. Men glädjeruset varar inte särskilt länge, och detsamma gäller köp av andra statusprylar som bilar och hus. För en mer ihållande glädjekänsla är det bättre att lägga pengar på upplevelser och saker som fördjupar dina relationer till andra människor.” 

 

Det kan till exempel vara bra att spara till en semester, men det som ökar ditt välmående är att njuta av den i stunden – inte antalet gilla-markeringar som dina bilder får på sociala medier. 

 

Odla tacksamhet 

När vi såg all smärta som pandemin orsakade kände många av oss en förnyad uppskattning för det vi har. Det är ingen ovanlig reaktion på motgångar – forskning visar att tacksamhet var den näst vanligaste känslan (efter medkänsla) folk kände efter terroristattacken den 11 september. Tacksamhet är en viktig komponent i glädje. Den stärker vårt självförtroende, vår förmåga att hantera stress och våra sociala band. 

 

Att känna tacksamhet är en förutsättning för stillsam lycka. ”Låt allt som har gått bra under dagen vara det sista du tänker på innan du somnar”, säger Blair. ”Det kan vara något så litet som att det slutade regna under din lunchrast så att du kunde ta en promenad. Ibland kan sådana enkla saker göra hela skillnaden.