Wat slaap doet voor je gezondheid en je geluk

Het schoonheidsslaapje bestaat echt: onderzoek toont aan dat een goede nachtrust daadwerkelijk een positieve invloed heeft op je uiterlijk. Maar wist je dat slapen niet alleen een natuurlijk elixer voor schoonheid is, maar nog veel meer voor je doet? Ontdek wat de nachtelijke rust doet voor jouw geluk en welzijn.

 

Ooit gingen mensen slapen als het donker werd en stonden ze op als de zon weer opkwam. Onze voorouders hadden geen wekkers, snooze-knoppen of vergaderingen waar ze voor het krieken van de dag aanwezig moesten zijn. Ze lieten zich simpelweg leiden door de natuurlijke cyclus van dag en nacht. Maar net als met heel veel andere dingen in het leven is het onderhouden van een gezonde slaapcyclus in deze moderne tijd een flinke uitdaging geworden. We hebben veeleisende agenda’s, werken lange dagen op kantoor en de smartphone houdt ons constant alert. Dan kan het weleens moeilijk zijn om voldoende slaap te krijgen.

 

Maar hoe hectisch en veeleisend het moderne leven ook is, beknibbelen op je slaap is nooit een goed idee. Slaap is iets geweldigs, en het is van vitaal belang voor je gezondheid en je algemene gevoel van welzijn dat je er voldoende van krijgt. Hoe beter je slaapt, des te beter je eruitziet en jij je ook voelt. Hier zijn 6 manieren waarop slaap je gelukkiger en gezonder kan maken.

 

1. Slaap helpt je er op je best uit te zien

Je zou slaap als bron van eeuwige jeugd kunnen zien. Tijdens je diepe slaap komen er groeihormonen vrij die verantwoordelijk zijn voor het vernieuwen van cellen en het repareren van beschadigd weefsel. Dit groeihormoon werkt alleen ’s nachts en het doet wonderen voor je huid. De huidcellen schakelen tijdens het slapen over naar de vernieuwingsmodus. Het metabolisme van je huidcellen versnelt en je cellen regenereren sneller dan overdag. En alsof al die nieuwe, gezonde cellen nog niet genoeg zijn: terwijl je slaapt neemt de bloedtoevoer naar je huid toe, waardoor je wangen warm en rozig worden tijdens je dutje. Een tekort aan slaap veroorzaakt een doffe en grauwe huid, terwijl een goede nacht slapen je een natuurlijke gloed geeft die de hele dag duurt.

 

2. Slaap versterkt je immuunsysteem

Onderzoekers hebben het bewijs gevonden voor wat onze ouders altijd al tegen ons zeiden: als je ziek bent kun je het best in bed blijven en zo veel mogelijk slapen. Slapen bestrijdt griep en andere ziektes, omdat je lichaam tijdens je slaap eiwitten voor je immuunsysteem produceert, genaamd cytokines. Als je vaak ziek bent, kan dat betekenen dat je onvoldoende slaap krijgt. Ga eens wat vroeger naar bed of doe af en toe een middagdutje om het natuurlijke verdedigingssysteem van je lichaam te versterken.

 

3. Slaap helpt je problemen op te lossen

Als je voor een dilemma staat, is het een goed idee om er eerst nog een nachtje over te slapen. Uit onderzoek blijkt dat slaap je vermogen om problemen op te lossen stimuleert, omdat je toegang krijgt tot een enorme hoeveelheid kennis en herinneringen die in je brein liggen opgeslagen. Dit wordt ook wel “activeringsspreiding” genoemd. Je hersenen zoeken in rust associaties waar je tijdens het wakker zijn niet meteen op komt, zodat je creatievere oplossingen kunt bedenken voor moeilijke problemen, omdat je gebruik maakt van informatie waarvan je niet eens wist dat je die had.

 

4. Slaap reduceert stress

Slaap en stress hebben een wederkerige relatie. Stress kan een gebrek aan slaap veroorzaken en een gebrek aan slaap kan stress veroorzaken. Het is een vicieuze cirkel waar je maar moeilijk uit ontsnapt. Het biedt echter ook de mogelijkheid om je stress te beheersen door het beheersen van je slaap. Door goed te slapen kunnen je lichaam en geest herstellen van de dagelijkse stress, en andersom ervaar je ook minder stress van dagelijkse gebeurtenissen als je goed uitgerust bent. De uitdagingen van het leven lijken een stuk minder stressvol na een goede nachtrust van acht uur.

 

5. Van slaap val je af

Als je aan de lijn doet, kan het zijn dat op tijd naar bed gaan even effectief is als naar de sportschool gaan. Een studie gepubliceerd in de American Journal of Clinical Nutrition toont aan dat goede slapers overdag meer calorieën verbranden dan mensen die onvoldoende slaap krijgen. Onderzoekers van de Universiteit van Chicago hebben ontdekt dat een goede nachtrust de vetverbranding stimuleert. En een andere studie uit het tijdschrift Obesity toont aan dat vermoeide mensen meer calorierijke voeding tot zich nemen. Des te meer reden én dus ook wetenschappelijk bewijs om nog eens op die snooze-knop te drukken. Nog een voordeel van vroeg naar bed gaan, is dat je ’s avonds minder tijd hebt om te snacken.

 

6. Slaap is goed voor je relaties

Slaap is niet alleen goed voor je eigen mentale en fysieke welzijn, het houdt ook je relaties gezond. Als je niet goed geslapen hebt, ben je prikkelbaar en snel aangebrand, waardoor er maar weinig energie overblijft voor anderen. Ook je vermogen voor empathie wordt aangetast, waardoor je minder empathisch bent voor de gevoelens van vrienden en geliefden. Kortom, we zijn veel leuker gezelschap als we goed uitgerust zijn. Het onderhouden van goede relaties kost veel tijd en moeite, maar soms is het enige dat je nodig hebt een paar uurtjes extra slaap.